Jumlah pekerja dari Dunia Selatan yang dikuras oleh negara-negara kaya sungguh “mencengangkan”

Oleh Phie Jacobs*

Para pekerja di negara-negara selatan—mulai dari petani hingga saintis—menggerakkan perekonomian dunia namun menghadapi kesenjangan upah yang menganga lebar dan dalam.

Bukan rahasia lagi bahwa arus barang dan jasa ini sangat tidak seimbang. Namun bulan lalu di Nature Communications, para peneliti memberikan angka: Tenaga kerja di negara-negara Selatan secara mengejutkan menyediakan 90% tenaga kerja yang menggerakkan ekonomi dunia, namun hanya mendapatkan 21% dari pendapatan global. Temuan ini menegaskan bahwa pertukaran tenaga kerja internasional “memang tidak merata,” kata Maurice Kugler, seorang ekonom George Mason University yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Kesenjangan ini membantu menjelaskan mengapa, meskipun perdagangan dan kemajuan teknologi telah menciptakan apa yang disebut Kugler sebagai “ledakan kekayaan global”, banyak negara di Dunia Selatan masih memiliki tingkat kemiskinan yang tinggi.

Hingga saat ini, para peneliti tidak memiliki sarana untuk membuktikan kemiringan tenaga kerja global “secara empiris,” kata Jason Hickel, seorang antropolog ekonomi di Universitas Otonomi Barcelona (UAB) dan penulis utama studi baru ini. Untuk mengatasi kesenjangan ini, ia dan rekan-rekannya menggunakan model matematika untuk melacak bagaimana tenaga kerja dan barang mengalir di antara negara-negara dari tahun 1995 hingga 2021.

Mereka menegaskan bahwa pekerja di Dunia Selatan sebagian besar menggerakkan ekonomi dunia. Pada tahun 2021, misalnya, negara-negara kaya mengimpor 906 miliar jam tenaga kerja—jumlah total tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memproduksi suatu barang atau menawarkan layanan dari awal hingga akhir—dari negara-negara yang lebih miskin. Sebagai gantinya, mereka (negara-negara kaya) hanya mengekspor 80 miliar jam tenaga kerja apa pun, baik itu pekerjaan berketerampilan rendah di sektor-sektor seperti pertanian atau tenaga kerja berketerampilan tinggi di sektor-sektor seperti teknik komputer.

Seperti yang dijelaskan Hickel, hal itu berarti 826 miliar jam tenaga kerja bersih yang diambil dari negara-negara Selatan—lebih banyak daripada jumlah tenaga kerja yang disediakan oleh seluruh tenaga kerja di Amerika Serikat dan Eropa jika digabungkan. Jika para pekerja di negara-negara Selatan dibayar sama dengan rekan-rekan mereka di negara-negara Utara, jam kerja tersebut akan bernilai 18,4 triliun dolar AS. Namun, tim menemukan bahwa upah di Selatan antara 87% dan 95% lebih rendah untuk pekerjaan dengan keterampilan yang sama.

“Selalu mengejutkan melihat angka-angka ini, karena jumlahnya sangat besar,” kata salah satu penulis studi, Morena Hanbury Lemos, seorang ekonom ekologi di UAB.

Kesenjangan upah yang sangat besar tidak dijelaskan oleh perbedaan jenis pekerjaan. Hickel mengatakan bahwa sering kali diasumsikan bahwa negara-negara di belahan dunia Selatan menyediakan tenaga kerja berketerampilan rendah—buruh tani dan pekerja pabrik, misalnya—sebagai imbalan atas pekerjaan berketerampilan tinggi di belahan dunia Utara yang dilakukan oleh para ilmuwan, insinyur, pengacara, dan lainnya yang bergelar sarjana.

“Ini sama sekali tidak benar,” kata Hickel. Studi tersebut menunjukkan bahwa negara-negara di Dunia Selatan menyediakan mayoritas tenaga kerja di semua tingkat keterampilan dan sektor, menyumbangkan 1.024 miliar jam tenaga kerja berketerampilan tinggi untuk ekonomi dunia pada tahun 2021. Pada tahun yang sama, Dunia Utara hanya menyumbang total 971 miliar jam tenaga kerja.

Para penulis studi berpendapat bahwa perubahan dalam kebijakan internasional, seperti penetapan upah minimum global dan harga minimum sumber daya alam, dapat sangat membantu mengurangi ketidaksetaraan ini. Namun, Hickel berpendapat bahwa langkah tersebut tidak mungkin dilakukan karena akan memaksa negara-negara kaya untuk mengurangi konsumsi atau menambah jam kerja mereka.

Namun, seiring dengan menghangatnya iklim, nasib para pekerja di negara-negara Selatan akan menjadi lebih buruk. Prince mencatat bahwa kebutuhan untuk bekerja berjam-jam dengan upah yang minim, ditambah dengan kenaikan suhu, akan membuat para pekerja di berbagai sektor menghadapi risiko penyakit yang berhubungan dengan panas. “Bukan hanya karena mereka dieksploitasi,” katanya. “Mereka benar-benar bekerja sampai mati.”