Reading List #2 // Pembaca Perjamuan Buku

Mengapa pemeluk Hindu di India mengagungkan sapi? Mengapa orang Yahudi dan Muslim mengharamkan babi, dan sebaliknya orang Maring di New Guinea seakan tidak bisa hidup tanpa babi? Mengapa beberapa kepala suku Indian Amerika Utara membakar harta bendanya sendiri untuk menyombongkan kekayaannya? Mengapa begitu banyak orang di Abad Pertengahan percaya penyihir? Dan mengapa sihir hadir kembali secara mencolok dalam kebudayaan populer kita sekarang?

Antropolog Marvin Harris mencoba memberi jawaban atas perilaku sosial yang sering dibilang tak terjelaskan ini, dan menunjukkan bahwa seaneh apa pun polah manusia, pasti ada penjelasan yang bersumber dari kondisi-kondisi ekonomis dan ekologis konkret.

Keenam cerita dalam buku ini menempati celah-celah yang ditinggalkan sejarah tertulis. Pembaca akan bertemu hantu-hantu yang menakut-nakuti kapten sebuah kapal pengangkut rempah, Harimau sakti yang melindungi seorang pangeran, tiga pemuda yang menjadi buron karena mengkritik penguasa, Benteng yang menyaksikan akhir hayat seorang pemberontak, peneliti Prancis dalam ekspedisinya untuk berburu buaya di suatu wilayah di Hindia Timur, hingga pelaut berkebangsaan Prancis yang mengalami kesialan bertubi-tubi.

Kisah kembara ke Jawa yang ditulis oleh Honoré de Balzac ini bisa jadi merupakan contoh unik tentang orientalisme Eropa sebelum abad kesembilan belas. Gambarannya tentang perempuan oriental yang jauh dan asing, penuh dengan sensasi seksual serta obyek petualangan. Demikian pula gambarannya tentang adat istiadat serta kepercayaan setempat, yang berlepotan antara imajinasi dan prasangka. Jika kenyataannya sang penulis tak pernah sekali pun dalam hidupnya menginjakkan kaki ke tanah Jawa, itu justru memberi cerita yang terbit pertama kali tahun 1832 ini daya pikat untuk terus ditelaah, khususnya mengenai bagaimana hubungan Barat dan Timur dengan beragam masalahnya.